Tuổi 20 yêu dấu được viết chỉ trong vòng một tháng, trong một căn phòng nhỏ trên đảo Cát Bà (Hải Phòng). Câu chuyện viết về con trai ông và những bạn bè của anh. Với nguyên mẫu là người con trai tên Khuê của ông. Tuổi 20 yêu dấu  xoay quanh một nam thanh niên mới lớn - mô típ trong những tác phẩm của Nguyễn Huy Thiệp. Nguyễn Huy Thiệp được xem là “hiện tượng hiếm” của văn đàn Việt Nam. Ông thường viết về nông thôn, người lao động, thanh niên, nhân vật lịch sử... với màu sắc huyền thoại, cổ tích và suy tư tôn giáo.