Người ta vẫn cho rằng nước Nhật cường thịnh bấy nay là nhờ có cuộc cải cách Duy Tân của Thiên Hoàng Minh Trị năm 1868. Đấy là yếu tố vật chất dễ thấy trong việc tiếp thu kỹ thuật và tổ chức của phương Tây. Nhưng chính phần ẩn sâu của nền văn hóa Nhật mới chi phối tất cả, là nền tảng tinh thần của sức mạnh Phù Tang.

Nguồn gốc của sức mạnh tinh thần ấy phải tìm về vùng đất Hoa Hạ. Từ thế kỷ 3 trước Công nguyên, Từ Phúc theo lệnh của Tần Thủy Hoàng, mang 3000 người đi ra biển kiếm thuốc trường sinh. Thay vì tìm được thuốc, ông đã tìm thấy một quần đảo nằm phía đông Trung Hoa, chính là nước Nhật sau này. Từ Phúc là người đầu tiên mang văn hóa Hoa Hạ tới Nhật Bản.

Vào thế kỷ thứ 4, người Nhật Bản lấy tên nước là Yamato (hay Đại Hòa), còn người Trung Hoa thì gọi họ là Oa quốc, hay Nụy quốc, tức là nước của người lùn. Từ thời kỳ nhà Tùy, đã có nhiều du học sinh Đại Hòa tới học hỏi văn minh Hoa Hạ. Thế kỷ đầu tiên của Đại Đường, từ những năm “Trinh Quán chi trị” đến “Khai Nguyên thịnh thế”, văn hóa Trung Hoa xán lạn, quốc lực cường thịnh, dùng uy đức mà vỗ về bốn phương khiến lân bang khâm phục kính nể.

Năm Trinh Quán thứ 4 thời Đường Thái Tông, Đại Hòa mới chính thức gửi sứ thần đến Đại Đường. Họ ra về, mang theo những tinh hoa văn hóa Thần truyền thời Đường trong ngôn ngữ, tín ngưỡng, kinh điển, phép trị quốc, kiến trúc, trang phục, phong tục dân gian v.v... Đồng thời nhờ Hoàng đế Đường Thái Tông, Đại Hòa được đổi tên thành Nhật Bản - tức là đất nước mặt trời mọc. Văn hóa Đại Đường - thời đại đỉnh cao của văn minh Hoa Hạ - đã bén rễ tại Nhật Bản như thế.