Trong hơn 80 năm với địa vị là một vương triều tự chủ (1802-1884), các vị hoàng đế từ Gia Long đến Tự Đức, dù có những lúc thăng trầm, nhưng nhà Nguyễn rất quan tâm đầu tư phát triển văn hóa, tạo lập những thành tựu về văn hóa, nghệ thuật.