Paul Celan, lahir di Czernovitz, di Rumania tanggal 23 November 1920. Sebagai putra orang Yahudi yang berbahasa Jerman, Celan tumbuh dengan berbicara beberapa bahasa, termasuk Rumania, Rusia, dan Prancis. Dia juga mengerti bahasa Yiddish. Ia belajar kedokteran di Paris pada tahun 1938, tetapi kembali ke Rumania tak lama sebelum pecahnya Perang Dunia II.   Orang tuanya dideportasi dan akhirnya meninggal di kamp kerja paksa Nazi.