因为家境贫寒，杨善才小学念到三年级就辍学了。为了帮补家用，他在面包店做过打杂、在建筑工地工作，做一些“打砖”、“洗沙” 的工作，也在英军位于武吉知马的中央厨房工作。

在一次偶然的机会下，父亲的朋友介绍他到世界书局工作，月薪30元。即使当时在英军那里工作已经每个月赚取 78元，还是毅然决定到书局去工作。

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