Đứng đầu phái chủ chiến khi thực dân Pháp xâm lược, Tôn Thất Thuyết và Nguyễn Văn Tường dùng quyền lực thao túng triều đình, phế lập vua theo ý muốn, tạo nên thời kỳ "tứ nguyệt tam vương" rối ren.