Les Belles Lettres
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Pourquoi lire Épicure ? Parce qu’il est un grand philosophe ? Certes. Parce que son école eut une très longue et très profonde influence ? Sans doute. Mais aussi et surtout parce qu’il est à bien des égards notre contemporain (la remarque a souvent été faite, notamment par Marcel Conche), et beaucoup plus qu’aucun autre philosophe de la Grèce antique : parce qu’il pense un univers illimité et dépourvu de finalité, comme le nôtre, un monde fi ni et mortel, comme le nôtre, une histoire dangereuse et incertaine, comme la nôtre, le tout à une époque de crises et de bouleversements, comparable en cela à celle que nous vivons ; et parce qu’il nous apprend à y trouver, à la mesure de nos moyens, le chemin d’un certain bonheur, adapté à notre finitude, et d’une certaine sagesse, ouverte sur l’infini.
Les débats sur la génération du monde à la fin de l’Antiquité constituent un chapitre majeur de l’histoire de la métaphysique. Le projet de cet ouvrage est de montrer que, derrière cette question bien connue, et posée par Platon dans le Timée, se joue un débat plus profond. Prenant comme perspective la réception des doctrines du platonicien Atticus (IIe siècle), il se propose de retracer l’histoire des interprétations du grand dialogue cosmologique de Platon aussi bien dans le néoplatonisme païen qu’au sein de la pensée philosophique chrétienne.
Plus encore que les ouvrages anti-stoiciens de Plutarque, les trois textes antiépicuriens de ce volume forment un triptyque dont les deux premiers volets nous font assister clairement au déroulement de l’une des sessions d’un séminaire régulièrement organisé par Plutarque dans sa maison de Chéronée, un séminaire ouvert à tous, sectateurs ou pas, élèves, amis, hôtes de passages. L’examen critique des thèses épicuriennes conforte Plutarque dans sa conviction que la clé de l’épanouissement personnel consiste à vivre au service de la société. Poursuivant sa réflexion sur le caractère vital de l’action politique, ces trois traités inédits en langue française s’inscrivent dans une démarche d’étude systématique de la tradition philosophique destinée à mieux cerner la vérité en confrontant les systèmes de pensée les uns aux autres.
Participer au combat en renseignant et protégeant ses camarades à travers l’oeil électronique d’un drone a été le quotidien du colonel Pierre-Yves Le Viavant, alors capitaine, pendant son déploiement en Afghanistan en 2010 et 2011. Aujourd’hui patron du régiment des drones de l’armée de Terre, il livre le premier récit d’une unité employant cette arme alors balbutiante dont l’usage est aujourd’hui généralisé sur les champs de batailles. Ce que raconte cet ouvrage, c’est l’histoire de cette petite équipe de soldats précurseurs, pilotes, mécaniciens, analystes d’images.
Imaginer sous le texte la carte, comme sous les pavés la plage. Une carte sous-jacente, lacunaire, subsistant par fragments sous toute l’étendue du texte de Rabelais. Une carte ou des cartes en rouleaux, que l’on emporte sur le terrain et que l’on déploie, dans le cas d’un procès entre voisins ou d’un litige sur le bornage d’un champ. Les notaires se déplacent, mesurent, chaînes d’arpenteur étirées sur le sol. Cartes et plans que Rabelais met en oeuvre à chaque étape de sa geste romanesque, du Pantagruel au Cinquième Livre. Frank Lestringant, professeur émérite à la Sorbonne, trame la carte sur laquelle s’échafaudent les fictions les plus échevelées et les plus improbables.
Louis Chardon (1595-1651) est l’un des plus grands écrivains de la littérature. Exact contemporain de Descartes, il est également l’un des grands philosophes de son siècle. Entré à 23 ans chez les Dominicains, à Paris, Chardon traduisit sainte Catherine de Sienne, que la splendeur de son style eut le haut mérite de faire connaître en France. Homme de piété et de silence, il devint malgré lui le confesseur des personnalités les plus illustres. En 1647 paraissait son chef-d’oeuvre, La Croix de Jésus, dont le retentissement fut considérable.
Seul est la première nouvelle de Zamiatine, écrite en 1907 alors qu’il est encore étudiant. D’un style résolument moderne, l’auteur y démontre une superbe maîtrise dans l’expression de la douleur et de l’angoisse créée par l’isolement en prison d’un jeune révolutionnaire. Ce premier tour de force littéraire est suivi d’un ensemble de nouvelles écrites entre 1918 et 1935, dans lesquelles, influencé aussi bien par la littérature anglaise que par la veine gogolienne, Zamiatine fait preuve d’un talent hors du commun dans la synthèse du fantastique et du banal.
Dès les origines, les sociétés grecque et romaine reconnaissent dans les troubles mentaux les plus graves une maladie, qui est un enjeu social et appelle des réponses juridiques adaptées. Toutefois, ce n’est qu’à l’époque hellénistique et à Rome que naît véritablement la psychiatrie. L’objectif de ce livre est de proposer un exposé synthétique, et en partie renouvelé, des débuts de cette histoire, et de donner à lire les textes majeurs de Celse et de Caelius Aurelianus traduit ici en français pour la première fois.
« Tout le pouvoir aux soviets ! » Le slogan dont les bolcheviks avaient fait usage en 1917, voici que les matelots de Cronstadt — leurs anciens frères d’armes — le retournent contre le gouvernement soviétique en 1921. C’est sur les ruines de Cronstadt, dernier sursaut d’un socialisme libertaire et décentralisé, que s’édifie le socialisme autoritaire et bureaucratique d’URSS. La révolte de Cronstadt est réprimée dans le sang à la veille du cinquantième anniversaire de la Commune de Paris. Le régime de Staline pointe à l’horizon.
Au IIe siècle de notre ère, Denys le Périégète rédige un poème virtuose et érudit, synthèse du savoir géographique antique dans la langue de la haute culture lettrée alexandrine. Voyage vertigineux autour du monde connu de son temps, survolant fleuves et montagnes, îles et rivages, cités civilisées et peuples barbares, à la rencontre des empereurs romains et de Dionysos au mystérieux sourire, de la nef Argo et d’Ulysse aux mille tours, cette leçon de géographie offre une vision grecque du monde romain, une sagesse et une morale, la quintessence d’une culture qui trouve dans les jeux lettrés et les exercices scolaires l’ultime instrument de sa perpétuation.
« Dans la vie il est des blessures qui semblables à la lèpre lentement dévorent et entament l’esprit dans sa retraite. » L’incipit de La Chouette aveugle est de ceux qui restent gravés dans les mémoires et dessinent en quelques mots un univers. Celui de Sâdeq Hedâyat est sombre, oppressant et morbide. Le narrateur de son roman, alterne les temps d’apaisement halluciné, que lui apporte l’opium, et les moments où il crie avec une acuité déchirante et une lucidité implacable son dégoût du monde et de la bassesse des comportements humains. La nouvelle traduction de Sébastien Jallaud proposée dans ce volume colle au texte de l’auteur, emprunte le rythme si particulier de ses phrases et restitue la crudité de ses analyses.
À la fin du siège de 56 jours, une force de guérilla vietminh déterminée avait détruit une grande armée coloniale française tactique au cœur de l'Asie du Sud-Est. La victoire vietnamienne allait non seulement mettre fin à l'occupation française de l'Indochine et laisser présager la future défaite militaire des États-Unis dans la région, mais aussi fournir un nouveau modèle de guerre moderne dans lequel la taille et la sophistication ne dictent pas toujours la victoire. Avant sa mort au Viêt Nam en 1967, Bernard Fall s'est appuyé sur des documents déclassifiés du ministère français de la Défense et sur des entretiens avec des milliers de soldats français et vietnamiens pour rédiger un récit passionnant de la bataille de Diên Biên Phu, devenu l'une des références en matière de reportage de guerre.
Deux ans après le coup d’État militaire, un calme apparent règne dans l’État africain du Kangan. Déçu de n’avoir pas remporté les voix populaires qui auraient fait de lui un président à vie, « Son Excellence » soupçonne ses amis les plus proches de déloyauté. L’avenir des hommes qui ont porté le dictateur au pouvoir devient soudain plus incertain… Cinquième et ultime roman du grand écrivain nigérian Chinua Achebe, Les Termitières de la Savane est, par excellence, le romande l’Afrique contemporaine, désenchantée, en proie à tous les dangers, mais qui garde, malgré tout, l’espoir
Ce sixième et dernier volume du journal intime de Philippe Muray, couvre les années 1996 et 1997, période qui marque un tournant pour Muray, puisque paraissent enfin aux Belles Lettres son roman On ferme, ainsi que les deux premiers volumes de ses Exorcismes spirituels. Par la suite, de son propre aveu – « le coeur n’y est plus », écrit-il en 1998 –, le Journal cessera d’occuper une place centrale et se réduira à des notes « pour mémoire », désormais sans projet littéraire.
Ce cinquième et avant-dernier volume du journal intime de Philippe Muray, couvre les années 1994 et 1995, période marquée par le long chantier de son roman, On ferme, dont l’écriture est constamment interrompue par des travaux alimentaires et ponctuée de phases de profond découragement. Comme dans les tomes précédents, le lecteur découvrira avec délice de saisissants portraits d’écrivains (Hallier, Sollers, Kundera, Houellebecq), de subtiles analyses d’événements politiques – la fin du mandat présidentiel de Mitterrand, le procès Papon – de même que des observations implacables et mordantes sur le monde qui l’entoure.
Alors qu’Alexandre n’a cessé de susciter fascination et admiration dans le domaine grec et européen, aucun ouvrage ne s’est intéressé jusqu’à aujourd’hui à la manière dont sa mémoire s’est transmise au Proche et Moyen-Orient et jusqu’en Inde. Le syriaque a constitué une langue essentielle dans ce processus de transmission, qu’il s’agisse de traductions de sources grecques ou de textes originaux composés en syriaque. Accessibles pour la première fois en langue française, les textes commentés de ce corpus haut en couleur et d’une grande variété permettent de découvrir un Alexandre à la fois roi, philosophe et prophète.
L’Asie centrale forme le coeur des échanges eurasiatiques médiévaux, ce que l’on appelle, pas totalement à tort, la « route de la soie ». Caravanes et conquérants, moines et artistes, tous passent par Samarcande, Dunhuang ou Bactres, pour aller de la Chine à Byzance ou de l’Iran et l’Inde à la steppe. C’est l’époque de la première globalisation, mille ans avant l’expansion européenne. Mais cette histoire est en lambeaux, et, à l’apogée de ces contacts, de la chevauchée des Huns au quatrième siècle de notre ère à la fin de l’empire tibétain et à l’islamisation au neuvième siècle, jamais aucun ouvrage, dans quelque langue que ce soit, n’avait tenté d’en suivre tous les fils et de patiemment en retisser les motifs.
Vers la fin du Ier siècle, l’historien latin Tacite s’interroge sur le destin du monde. Il fait la revue des moeurs collectives et des caractères privés, révèle les calculs et les manoeuvres des acteurs politiques, décrit la folie contagieuse, provoquée par la volonté de puissance, tout en se souvenant d’une cause déjà perdue : l’idéal républicain.
Énorme événement littéraire à sa sortie en 1992 et classique reconnu de l’érotisme, Vox a redessiné le territoire littéraire du sexe - solitaire et technologique, drôle et baroque, lyrique et profane. Écrit sous la forme d'une conversation téléphonique entre deux étrangers, Vox a contribué à placer son auteur, Nicholson Baker, au premier rang des grands écrivains contemporains.
Le 19e siècle n’est pas seulement une période comme les autres. Arrière-monde du 20e, il en annonçait aussi l’étrange futur consolateur, avec le socialisme, l’occultisme et diverses formes de religions du progrès. Dissemblables sinon opposés en apparence, ces mouvements, et d’autres apparentés comme le féminisme ou l’antisémitisme, obéissaient en fait à un code commun, à la fois simple et mystérieux, que Philippe Muray a entrepris de déchiffrer dans cette enquête originale et d’une actualité toujours aussi brûlante, quarante-ans après sa première publication.
Rédigé par l’un des meilleurs spécialistes actuels, cet ouvrage au style alerte présente la vie d’un historien majeur de la Rome antique et l’originalité de son oeuvre. Dion Cassius, haut fonctionnaire et conseiller d’un des empereurs de la dynastie des Sévères, rédigea, en grec, une monumentale histoire de Rome, des origines à son propre temps. La cohérence de la pensée de Dion, accompagnée de la précision des informations qu’il donne et de l’agrément de la forme, en font un historien précieux qu’il est temps de mieux connaître.
Parmi le vaste champ d’influences qui irrigue le monde littéraire sous les multiples formes que peut prendre la relation de texte à texte, il est un filon dont on a reconnu depuis longtemps la fonction matricielle : c’est la Classical tradition, couvrant de larges pans de l’influence gréco-latine sur la littérature européenne. L’auteur de ce livre, inspiré par les mots de Dante célébrant l’auteur de l’Énéide, « cette source qui ouvre un si grand fleuve de langage », a voulu offrir non pas un inventaire mais, à titre incitatif, un éventaire des forces à l’oeuvre dans ce processus d’appropriation créatrice d’un héritage.Pierre Laurens, textes classiques, intertextualité, glose, citation, imitation, émulation littéraire, classical tradition, Gilbert Highet, Remy Brague, essai littéraire
L’Empire romain d’Orient avait failli périr corps et biens quand Gratien se résolut à nommer un Hispanique, Théodose, pour en tenir le gouvernail. Sous le règne de ce dernier, Thémistios, en devenant préfet de Constantinople, atteignit le sommet de sa carrière politique. Avec l’accord du nouveau prince, il put ainsi, au moins pendant quelques mois, continuer à prôner ses thèses pacifistes : le souverain ne peut se maintenir en toute sécurité que s’il impose la clémence aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Ces discours, font entendre encore les dissensions régnant sur les travées du Sénat à Constantinople.
Descendez dans l’arène et découvrez le monde de la gladiature débarrassé de toutes les idées reçues nées de l’imaginaire hollywoodien et de la culture pop. Qui a inventé la pratique ? Comment étaient sélectionnés puis entraînés ces hommes et ces femmes hors du commun ? Quelles étaient leurs armes, leur place dans la société, leur motivation ? Quels ont été les combats les plus célèbres ? Autant de questions qui trouvent leurs réponses, souvent surprenantes, dans ces pages énergiques.
Grand classique de la littérature publié en 1719, Robinson Crusoé de Daniel Defoe est un des premiers romans d’aventure. La postérité littéraire en fit un mythe, sans cesse réactivé, transformé et déconstruit par de multiples réécritures, transpositions et adaptations. De Rousseau à Giraudoux, de Verne à Tournier en passant par Coetzee, Alain Vergnioux embrasse un espace littéraire qui s’étend sur trois siècles, et s’emploie à démontrer comment un roman de formation, dont il analyse des paradoxes, est aussi l’incessante déformation d’une mythique origine.Alain Vergnioux, Robinson Crusoé, Daniel Defoe, réécritures, mythe, roman éducatif, Jules Verne, Campe, Wyss, Jean Giraudoux, Michel Tournier, Coetzee, William Golding
En 1946, trois-cent enfants juifs, n’ayant connu que les ghettos, les camps de concentration et les ruines, s’entassent dans un vieux remorqueur ancré en port de Chypre, l’Exodus, et menacent de mettre à exécution un pacte de suicide collectif s’ils ne peuvent pas appareiller pour la Palestine. Dans ce best-seller publié en 1958, Léon Uris, qui assista à cette tragédie en tant que correspondant de guerre, raconte comment ils vont tenter de forcer le blocus britannique pour atteindre la Terre promise, seulement armés de leur courage et de leur foi en l’avenir.
De 1917 à 1921, Nestor Makhno lève une insurrection et conduit une guerre de partisans en Ukraine méridionale, avec pour objectif l’instauration d’un communisme libertaire. Cette utopie libre de tout préjugé se fracassera bientôt sur l’appareil et la propagande totalitaires des bolchéviks. Dans cette première biographie de Makhno, Yves Ternon dresse le portrait d’un grand stratège, avatar des légendaires Cosaques, et lui redonne l’importance historique qu’il mérite.
Malgré la multiplication de l’offre alimentaire asiatique, peu de mangeurs occidentaux imaginent le raffinement et la richesse de la palette des goûts mise en valeur par les cuisines de l’immense espace chinois. Françoise Sabban nous mène auprès des chefs et nous invite à comprendre la subtilité des saveurs, les habitudes des mangeurs, les rituels de la table, les traditions régionales et leur histoire. Elle réconcilie les pratiques avec les imaginaires, les pensées et les idées qui leur donnent sens et ont permis leur existence, et nous rappelle également que, dans un pays où plus d’un milliard de bouches doivent être nourries, l’alimentation est une question éminemment politique.
Auteur d’un traité géographique intitulé De l’Océan, Pythéas de Marseille a vécu au IVe siècle avant notre ère. De son texte ne subsistent aujourd’hui que quelques fragments. À partir de ces rares éléments, les historiens ont tenté de reconstituer ce qui ressemble bien à une expédition maritime au nord-ouest de l’Europe jusqu’à une région boréale énigmatique. Intégrant les résultats des travaux les plus récents sur le sujet, François Herbaux présente pour la première fois une synthèse du « dossier Pythéas » et apporte ainsi un éclairage actualisé et approfondi sur cet explorateur méconnu et sur sa postérité, historique et légendaire.
La fin des phénomènes n’est pas la fin du monde, seulement son essoufflement. Pour l’universitaire et philosophe Michel Guérin, la fin des phénomènes désigne l’invalidation de la métaphysique dans la mesure où celle-ci oppose en les appariant les sensibles et les intelligibles : deux classes d’objets corrélés dans leur séparation. La crise de l’objet est ainsi le dernier avatar de la déconstruction du sujet.
