En début de semaine, l'Association américaine d'économie (AEA) a annoncé avoir remis à l'économiste français Gabriel Zucman la médaille John Bates Clark pour ses travaux consacrés à l'évasion fiscale et la montée des inégalités. Ce prix est considéré comme l'une des plus prestigieuses récompenses accordées aux chercheurs en Sciences économiques.

Gabriel Zucman s'est intéressé à la distribution des richesses dès sa thèse de doctorat, Trois essais sur la répartition mondiale des fortunes, dirigée par le pionnier de la pensée sur les inégalités économiques et sociales, Thomas Piketty. Il fait donc partie de cette nouvelle génération d'économistes français qui a contribué à attirer l’attention sur ces questions avec Emmanuel Saez et Lucas Chancel.

 « Il a été l’un des premiers à quantifier cette question de l’évasion fiscale et des paradis fiscaux, ce qui est très difficile à quantifier », explique l'économiste Philippe Martin, du Cercle des économistes, l’un de ses jurés de thèse, « c’était la question de savoir à quel point, pour un certain nombre de pays occidentaux, les actifs financiers qui étaient déclarés étaient très sous-évalués et que les pays riches étaient plus riches qu’on ne le pensait, car ils étaient dans des paradis fiscaux »

En 2017, le livre de Gabriel Zucman, La richesse cachée des nations, enquête sur les paradis fiscaux, paru chez les éditions du Seuil est un best-seller.

Il y explique que 8 % de la richesse mondiale est détenue offshore. Grâce à sa connaissance du sujet, il parvient à imposer sa pensée et fait partie en 2018 du comité exécutif du Rapport sur les inégalités mondiales (Le Seuil) qui a un retentissement important.

La même année, le Cercle des économistes et le journal Le Monde lui attribuent le prix du Meilleur jeune économiste de France.

« C'était un signal positif de se dire qu’enfin, on allait réaborder les questions fiscales de manière dépassionnée, sérieuse et rationnelle pour pouvoir en parler après de manière politique » selon Aurore Lalucq, députée européenne et membre du mouvement citoyen Place publique. Economiste de formation, elle est à l'initiative d'une pétition pour la taxation des ultrariches en collaboration avec Gabriel Zucman. « Pendant des années, on a fait croire que l’impôt et la taxe, c'est le mal. Et c’est ce qui est intéressant dans les travaux de Gabriel, c’est qu’il va vous parler des questions fiscales de manière factuelle et au-delà des éléments de langage habituels qu’on entend depuis la révolution néo libérale qui sont : trop d’impôts tue l’impôt ou les riches vont partir si on les taxe, etc. »

Gabriel Zucman est aujourd’hui maître de conférence à l’Université de Berkeley, en Californie. L’économiste de 36 ans a l'oreille de la gauche américaine puisqu'il a conseillé les équipes de Bernie Sanders, le candidat aux primaires démocrates en 2015. C'est même dans l'un de ses articles, co-signé avec Emmanuel Saez, intitulé « le triomphe de l'injustice », que Bernie Sanders trouve sa formule devenue emblématique outre-Atlantique selon laquelle 99% de tous les revenus générés aux États-Unis vont aux 1% les plus riches.