Il vient de signer le contrat le plus juteux de l’histoire du divertissement en ligne. Portrait du streamer canadien Félix Lengyel, alias xQc. Véritable star de la plateforme de streaming Twitch, le vidéaste anglophone vient de s’engager avec le concurrent Kick. Un nouveau service de streaming qui veut, coûte que coûte, faire de l’ombre à Twitch, le leader du marché.

Cent millions de dollars. C’est ce qu’a déboursé Kick pour s’offrir durant deux ans les services de Félix Lengyel, alias xQc, x pour Félix et QC pour Québec d’où il est originaire. C’est aujourd'hui l’un des streamers les plus populaires au monde, ce qui justifie amplement ce contrat hors-norme, selon son agent Ryan Morrison.

« Je pense qu’il vaut bien plus que ça. Plus de gens regardent Félix que n'importe quel athlète ou star que vous pouvez imaginer. Le contrat de Félix est bien plus important que celui de Lionel Messi à Miami ou celui de Lebron James. Et il vaut chaque centime, car si vous demandez au hasard à une personne de moins de 25 ans qui est son artiste préféré, il y a de fortes chances qu'elle vous réponde xQc. Il n'y a littéralement personne qui mérite un plus grand investissement dans le monde du divertissement en ce moment. »

xQc, qui cumule aujourd’hui plus de 12 millions d’abonnés sur Twitch et plus de 20 000 heures de stream, diffuse donc désormais des live sur son compte Kick, où il compte plus de 426 000 abonnés.

Une communauté fidèle

L’histoire de xQc commence en 2015. Félix Lengyel n’a alors que 19 ans quand il décide d’arrêter ses études pour lancer sa chaîne Twitch. Il se filme alors en train de jouer à des jeux vidéo, notamment à Overwatch, un jeu de tir à la première personne. C’est avec ce titre qu’il intègre le monde professionnel et qu’il devient l’un des meilleurs joueurs du monde, notamment lors de la Coupe du monde 2017.

S'ensuit une explosion de son audience et des scandales, après des propos homophobes et racistes, qui le poussent à se retirer de la scène professionnelle. Il se consacre alors entièrement au streaming et devient vite la superstar de Twitch.

Avec du jeu vidéo, des réactions poussées à l'extrême et des formats innovants, xQc a trouvé la recette du succès avec un ingrédient magique : une personnalité exubérante.

« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme Félix. Vous savez, c'est un artiste. Il montre donc forcément du caractère dans ses streams. Il est très excité et très démonstratif. Mais en dehors des streams, c’est quelqu’un qui est passionné et très divertissant. Je pense vraiment que la personnalité de Félix est l'une des principales raisons de sa popularité », confie son agent et ami Ryan Morrison.

Le symbole d’une nouvelle rivalité dans l’industrie

Avec ce contrat de 100 millions de dollars, Félix Lengyel est devenu le symbole de la rivalité entre le géant Twitch, propriété d’Amazon, et le petit nouveau Kick, lancé par un milliardaire australien qui a fait fortune dans les casinos en ligne.

Pour concurrencer Twitch, Kick n’hésite pas à se payer au prix d’or des vedettes comme xQc, l’objectif étant de ramener des spectateurs sur sa plateforme. Une stratégie non sans risques. « Ce qu’achète Kick en réalité, ce n’est pas xQc, c’est sa communauté. Dans une étude sociologique, on a montré qu’une grande partie du public s’implique dans les communautés des streamers non seulement pour accéder aux streamers, mais aussi pour accéder aux autres viewers (spectateurs) qui forment une communauté. Donc à partir du moment où il y a une chute de viewers lors du passage sur Kick, cela crée un effet boule de neige puisque c’est d’autant moins attractif vu qu’il y a moins de monde. C’est ce qui rend difficile le transfert d’une communauté d’une plateforme à une autre », explique Nathan Ferret, doctorant en sociologie à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), spécialiste des plateformes de streaming.

Au-delà de faire venir des stars, Kick mise aussi sur une meilleure rémunération des streamers et sur une modération presque inexistante. Une stratégie audacieuse avec un modèle économique qui paraît difficilement tenable à long terme. Plusieurs acteurs avaient déjà tenté la même chose, comme Microsoft avec Mixer. La plateforme avait tenu quatre ans, avant de mettre la clef sous la porte. Mais Ryan Morrison, l’agent de xQc, reste confiant : « cette nouvelle plateforme est incomparable avec Mixer. Kick a de l’avenir », assure-t-il.