Token không phải là một điều mới mẻ, đã tồn tại trước khi có sự xuất hiện của blockchain. Theo truyền thống, các token đại diện cho các dạng giá trị kinh tế khác nhau. Vỏ và hạt cây có lẽ là những loại token sớm nhất được sử dụng. Các loại token khác, gần đây hơn, chẳng hạn như chip sòng bạc, phiếu thưởng, thẻ quà tặng, điểm thưởng trong chương trình khách hàng thân thiết, token gửi áo khoác, chứng chỉ cổ phiếu, trái phiếu, token tham gia buổi hòa nhạc hoặc câu lạc bộ được thể hiện bằng con tem trên tay của bạn, đặt chỗ ăn tối, thẻ căn cước, tư cách thành viên câu lạc bộ, hoặc vé tàu, máy bay. Hầu hết các token đều đi kèm với một số loại biện pháp chống hàng giả tích hợp sẵn, có thể ít nhiều an toàn hơn, để ngăn mọi người gian lận hệ thống. Tiền giấy hoặc tiền xu cũng là token. Ngoài ra, token còn được sử dụng trong máy tính, nơi chúng có thể đại diện cho quyền thực hiện một số hoạt động hoặc quản lý quyền truy cập. Ví dụ: một trình duyệt web sẽ gửi token đến các trang web khi chúng ta lướt web và điện thoại của chúng ta sẽ gửi token đến hệ thống điện thoại mỗi khi chúng ta sử dụng. Một dạng token máy tính hữu hình hơn là mã theo dõi của dịch vụ bưu chính hoặc mã QR cho phép bạn truy cập vào tàu hỏa hoặc máy bay. Trong tâm lý học, token đã được sử dụng như một phương pháp củng cố tích cực để khuyến khích hành vi mong muốn ở bệnh nhân, đặc biệt là trong môi trường bệnh viện. Tâm lý học nhận thức đã sử dụng token thưởng như một phương tiện trao đổi có thể được giao dịch để lấy các đặc quyền đặc biệt. Các token này được đúc dựa trên bằng chứng về hành vi nhất định và có thể, tùy thuộc vào trường hợp sử dụng, đại diện cho cả tài sản và quyền truy cập.

Trong bối cảnh lịch sử này, crypto token được quản lý bởi mạng blockchain có thể kết hợp tất cả các khái niệm này: quyền truy cập vào một số giá trị kinh tế cơ bản (tài sản) hoặc quyền truy cập tài sản hoặc dịch vụ của người khác hoặc hàng hóa tập thể. Tài sản hoặc dịch vụ này có thể là công khai (mạng Bitcoin) hoặc riêng tư (căn hộ do một cá nhân thuê). Token cũng có thể được sử dụng để thưởng cho các hành động trong mạng — ví dụ: trường hợp “Bằng chứng công việc” trong mạng Bitcoin, trong đó các thành viên mạng được thưởng bằng token Bitcoin khi họ thực hiện các chức năng bảo mật có giá trị để giữ mạng làm việc an toàn.

Crypto token có thể truy cập được bằng một phần mềm ví chuyên dụng giao tiếp với chuỗi khối và quản lý cặp khóa công khai - riêng tư liên quan đến địa chỉ chuỗi khối. Chỉ người có khóa cá nhân cho địa chỉ đó mới có thể truy cập các token tương ứng. Mật mã không đối xứng, là cơ sở của quản lý khóa, là một phần không thể thiếu của bảo mật token. Do đó, người có khóa cá nhân có thể được coi là chủ sở hữu hoặc người giám sát token đó (3). Nếu token đại diện cho một tài sản, chủ sở hữu có thể bắt đầu chuyển mã bằng cách ký bằng khóa cá nhân của mình, sau đó sẽ tạo dấu vân tay kỹ thuật số hoặc chữ ký điện tử. Chữ ký điện tử có thể chứng minh rằng một bộ dữ liệu đã được cung cấp hoặc chấp thuận bởi một bên cụ thể. Dấu vân tay kỹ thuật số có thể đảm bảo rằng dữ liệu được cung cấp là chính xác.